Antonio Puerta no va ser un futbolista qualsevol. Va ser un jove de Nervión que va créixer somiant vestir la samarreta del Sevilla FC i que, quan ho va aconseguir, la va honrar amb una barreja perfecta de talent, humilitat i compromís. El nom és sinònim d'esperança per als que lluiten des de baix, de treball silenciós i de futbol elegant. Encara que la seva vida va ser breu, la seva història segueix viva a cada partit, a cada bufanda onejant el vent, a cada mirada dels espectadors cap al tràgic lloc del Sánchez-Pizjuán.
Del planter al somni complert
Puerta es va formar al planter del Sevilla, on des de molt jove va destacar per la cama esquerra prodigiosa. No era el jugador més corpulent, però la seva personalitat dins del camp ho feia gegant. Va debutar a Primera Divisió el 2004 i, des d'aquell moment, va mostrar una maduresa impròpia de la seva edat. A cada pilota dividida ia cada pujada per la banda, es veia un futbolista que jugava pel seu barri, per la seva ciutat i per tots els sevillistes. Donant-ho tot a cada partit, no va trigar a fer-se un lloc a l'onze titular i va debutar amb la selecció espanyola l'octubre del 2006, en un partit contra Suècia, quan ja havia posat el seu nom a les pàgines del llibre d'història del Sevilla.
El gol que va canviar la història
Abril del 2006. Semifinals de la UEFA contra el Schalke 04. L'eliminatòria estava igualada i la pròrroga esgotava les forces de tots. Aleshores, Antonio Puerta va rebre una pilota a l'àrea i, amb la seva esquerra, va dibuixar un xut perfecte de primeres que es va colar ajustat al pal. Aquest gol no només va classificar el Sevilla per a la seva primera final europea, sinó que va canviar el rumb del club. Va ser l?inici d?una era daurada i va quedar gravat com un dels moments més emocionants de la història del Sevilla.
El dia que tot va canviar
El 25 d'agost del 2007, el Sánchez-Pizjuán va viure el dia més trist i cruel de la seva història. Durant un partit contra el Getafe, Puerta es va desplomar sobre la gespa. Durant tres dies, Sevilla i tothom del futbol van viure en suspens, esperant la seva recuperació. El 28 d'agost, amb només 22 anys, Antonio Puerta va morir, deixant un buit immens a la seva família, al club i als aficionats . La ciutat sencera es va tenyir de dol. Milers de persones van anar a l'estadi per acomiadar-lo, en un acte d'unió i dolor que poques vegades s'ha vist a l'esport.
Tot just dos anys després, el futbol espanyol va rebre un altre cop duríssim. Encara amb el trauma per la pèrdua de Puerta, el 8 d'agost del 2009 moria de forma sobtada Dani Jarque, capità del RCD Espanyol, durant una concentració de pretemporada. Dues tragèdies que van recordar tothom que, més enllà de rivalitats, el que uneix els aficionats és molt més fort. Tots dos, Puerta y Jarque, jugadors de club, mereixen l'homenatge i el record de l'afició cada any, cada temporada i cada dia de partit.
El llegat que no mor
Encara que se'n va anar massa aviat, Antonio Puerta roman present. El seu dorsal 16 mai més ha estat usat al Sevilla FC. Cada minut 16, l'estadi sencer s'aixeca a aplaudir-lo . El seu fill, que porta el nom, manté viva la mirada. I cada jove del planter que arriba al primer equip coneix la seva història i el seu exemple. Puerta és part de la identitat del Sevilla, un recordatori constant que defensar aquests colors és un honor que es guanya amb cor i entrega.
Antonio Puerta va ser més que un futbolista: va ser un símbol de passió, humilitat i amor pel Sevilla FC . La seva vida, va deixar una empremta inesborrable que segueix inspirant els que trepitgen la gespa del Sánchez-Pizjuán i els que l'animen des de la grada. Mentre algú pronunciï el seu nom a Nervión, l'Antonio seguirà corrent per la banda esquerra, aixecant el cap i buscant l'escaire amb el seu tir màgic.
Antonio Puerta i Dani Jarque, eterns al cor de tot el futbol espanyol.
