"El futbol és tècnica, tàctica, professionalitat, solidaritat, però si és un bé espiritual, es pot dir que Raúl és l'ànima del Reial Madrid. De totes les imatges que conservo amb ell, em quedo amb una, molt íntima, que vaig viure sent Director General. Vaig baixar al vestidor després d'un partit que va exigir un esforç tremend, sobretot per ell. la imatge d'un jugador que havia desafiat els límits i s'havien revelat.
Aquestes paraules de Jorge Valdano simplifiquen a la perfecció el que era Raúl González. Un dels màxims referents del futbol espanyol, que va deixar una empremta inesborrable al Reial Madrid, on va jugar durant 16 temporades fins que l'estiu del 2010 va sorprendre fitxant per un club de la Bundesliga, el Schalke 04.
En aquella època, i amb 33 anys a l'esquena, Raúl tenia tants admiradors com heaters, i eren molts els que auguraven que no es podria desenvolupar lluny de la capital d'Espanya sense la premsa que l'havia catapultat perquè, per a algun futbolista que un altre, Raúl sempre va estar sobrevalorat per la premsa. La realitat va ser que el senyor González va aterrar a Gelsenkirchen sense saber dir Guten Morgen i als dos dies tenia el futbol alemany als peus, i amb pocs mesos en van tenir prou per enfundar-se el braçalet de capità de l'equip.
Des de la seva arribada el 2010 (després del mundial que no va guanyar amb Espanya) fins a la seva partida el 2012, Raúl va captivar els aficionats amb la seva habilitat i lideratge al terreny de joc.
El llegendari davanter espanyol va brillar amb llum pròpia al club blau, anotant gols memorables i deixant el seu segell en la història del Schalke 04. Les seves actuacions van ser un compendi de classe, intel·ligència tàctica i un olfacte golejador insaciable que el van convertir en un ídol per a l'afició des del seu primer partit, on en marcaria un.
Raúl va fer de Gelsenkirchen el pati del seu col·legi. Sense la pressió d'un vestidor com el del Reial Madrid, l'etern número 7 va meravellar amb una infinitat de recursos. No es posava nerviós mai davant els porters, als quals batia de qualsevol manera: ras i ajustat, de puntera, amb un elegant regat o d'improvisada cullereta. Sí, igual que la del Reial Madrid, l'afició del Schalke va gaudir d'alguna vaselina magistral. El repertori de Raúl a Alemanya va sorprendre fins i tot els més raulistes.
"No estava en gaire bones condicions físiques. Però com a esportista era un fora de sèrie" va declarar Félix Magath, el seu entrenador al Schalke 04, i el primer a al·lucinar amb la intel·ligència futbolística del veterà davanter espanyol.
Entre els moments més destacats de Raúl al Schalke 04 hi ha els seus gols decisius a la Champions League, on va conduir l'equip alemany a les semifinals la temporada 2010-2011 caient derrotats pel Manchester United. La seva capacitat per marcar en els moments clau i el lideratge dins i fora del camp van ser fonamentals per a l'èxit de l'equip en competicions europees. La temporada següent, Raúl i el seu Schalke 04 també van disputar una bona Europa League caient derrotats contra l'Athletic Club en una bonica eliminatòria amb molts gols.
A més del seu impacte en competicions europees, Raúl deixaria empremta a la Bundesliga. Amb la seva habilitat per trobar espais a l'àrea rival i la seva precisió en els remats, es va convertir en un dels millors davanters de la història del Schalke 04, i això que només va estar dues temporades. Els seus gols van ser fonamentals per assegurar victòries i mantenir l'equip en la lluita pels llocs més alts de la taula.
Més enllà dels seus registres golejadors, la presència de Raúl al Schalke 04 va transcendir el que és merament esportiu. El seu professionalisme, dedicació i humilitat el van convertir en un exemple a seguir per als companys i per a tota una generació de futbolistes. El seu llegat perdura en la memòria dels aficionats del Schalke 04, que el recorden amb afecte associant-se amb Jurado o Farfán i, per descomptat, celebrant gols fent-se un petó a l'anell i els triomfs "a l'estil torero".
En resum, l'etapa de Raúl González al Schalke 04 quedarà gravada a la història del club com un període de grandesa i lideratge exemplar. Els seus millors gols i actuacions perduraran en el record dels aficionats, que sempre recordaran amb gratitud l'empremta deixada pel llegendari davanter espanyol al club alemany.