Normalment, quan un jugador desitja fitxar per un club i aquest club ho vol a les seves files, el més habitual és que les dues parts acabin complint el seu desig. Tot i això, el no fitxatge de Rui Costa pel Barça el 1994 és una d'aquelles històries en què tot sembla encarrilat, però finalment no es concreta. Aquesta vegada, allò de “falten uns petits serrells” va acabar amb el crac lusità lluny del Camp Nou.
L'interès del Barcelona per Rui Costa, llavors jove estrella del Benfica, va començar a finals de gener del 1994 . Tot just unes setmanes abans, el Barça de Johan Cruyff havia humiliat el Reial Madrid amb una històrica golejada al Camp Nou: 5-0. Tot i això, poc després, l'equip va patir una inesperada eliminació a la Copa del Rei davant un modest Real Betis, que en aquell moment militava a Segona Divisió. Aquella derrota va enfurismar Cruyff, que va llançar una declaració que va fer saltar les alarmes al barcelonisme:
"És clar que ja s'està acabant un cicle".
A partir d'aquell moment, jugadors emblemàtics com Bakero, Begiristain, Salinas, Goikoetxea, Zubizarreta i fins i tot estrelles com Stóitxkov, Koeman i Laudrup van passar a estar a la llista de prescindibles. La reconstrucció del Dream Team semblava imminent, especialment després de dues derrotes de lliga doloroses: un 2-3 al Camp Nou contra l'Athletic Club i un contundent 6-3 a La Romareda contra el Reial Saragossa.
La planificació del nou equip no podia esperar. Rexach va recomanar a Cruyff fitxar un jugador amb qualitats excepcionals: Rui Manuel César Costa , líder de la selecció portuguesa guanyadora del Mundial Sub-20 el 1991 i gran promesa del Benfica. El seu talent i estil de joc encaixaven perfectament amb la filosofia de Cruyff, i el jove portuguès estava entusiasmat amb la idea de jugar al Barça, que el 1992 havia conquerit la primera Copa d'Europa. Rui Costa i el club blaugrana es desitjaven mútuament, ia la primavera del 1994 van començar els primers contactes.
Aquella temporada, el Barça va conquistar LaLiga in extremis, però va acabar amb un cop duríssim: la final de la Copa d'Europa a Atenes. El Milan de Capello va escombrar l'equip de Cruyff amb un contundent 4-0 , en una de les nits més negres de la història culer. Tot just una setmana després d'aquell desastre, el Barça va reactivar l'opció Rui Costa.
El canvi de cicle ja era un fet. Cruyff, d'una manera més o menys directa, va comunicar a diverses vaques sagrades que no continuarien la temporada següent. Fins i tot Michael Laudrup , ídol blaugrana, no va renovar el contracte i va acabar fitxant pel Reial Madrid. Rui Costa era l'escollit per fer oblidar l'elegant mitjapunta danès. A finals de maig del 1994, el seu fitxatge semblava tancat: la premsa de Barcelona el mostrava vestit de blaugrana, i ell mateix manifestava el seu entusiasme per jugar al Camp Nou.
Tot i això, quan tot semblava encaminat, l'operació es va torçar. Tot i la pressió del jugador perquè el Benfica acceptés l'oferta del Barça, el club lisboeta va preferir esperar millors propostes des d'Itàlia.
"No mereixo que el Benfica em talli les cames"
El Barcelona, sumit a la guerra interna entre Cruyff i el president Josep Lluís Núñez, no estava disposat a fer un gran desemborsament per acontentar el tècnic neerlandès . Mentrestant, el Parma va aparèixer en escena amb una oferta superior, i va arribar a rumorejar-se un bescanvi entre Rui Costa i Stóitxkov si el portuguès acabava al conjunt italià.
El fitxatge es va frenar en sec. Finalment, Rui Costa va recalar a la Fiorentina , on va formar un equip il·lusionant amb una altra gran obsessió del Barça: Gabriel Batistuta . Era any de Mundial, i després de la brillant actuació de Stòitxkov als Estats Units 94, el club blaugrana va optar per fitxar una altra estrella de la competició: el romanès Gheorghe Hagi , que va arribar des del modest Brescia com una alternativa de baix cost. Abans de decidir-se per Hagi, el Barça també va intentar el fitxatge de Robert Prosinečki , que acabaria vestint la samarreta blaugrana un any després.
Somiar és gratis, imaginar també, i durant anys a Can Barça es va fantasiejar amb el que hauria estat un Dream Team II amb Rui Costa, Figo i Ronaldo Nazário, jugadors que poc després sí que van passar pel club.
Possiblement, Rui Costa sigui el gran fitxatge frustrat a la història del Barça . I això que el 1996 i el 2003 , el seu nom va tornar a vincular-se al conjunt culer. Tot i això, el seu idil·li amb el Barcelona va quedar, una vegada més, en el terreny dels somnis.